Holly from Clean SailorsApercevoir une baleine depuis votre bateau est une expérience rare mais tellement merveilleuse, une fois vue, jamais oubliée. Voici pourquoi les baleines sont nos Géants du Climat à bien des égards et méritent notre protection totale, à l'échelle mondiale.
Il n’y a guère de spectacle plus grandiose dans le monde que de voir une baleine depuis votre voilier. Savoir qu’en dessous de la surface de l’océan, ce même océan qui porte votre bateau, vit cette immense créature majestueuse, est tout simplement fascinant. Les baleines se déclinent en plusieurs tailles, mais si vous avez eu la chance d’apercevoir une baleine bleue ou à bosse, vous apprécierez leur énormité impressionnante.
Elles nous font paraître, nous et nos voiliers, minuscules.
Ce que la plupart d’entre nous ignorent, c’est que leur taille est également responsable de ce que nous considérons comme l’une des histoires les plus captivantes de la nature : les baleines jouent un rôle énorme dans la régulation de notre climat – elles sont les Géants du Climat.
Mais comment cela fonctionne-t-il ?
Cela commence simplement – parce que les baleines sont énormes et que la matière organique est principalement composée de carbone, elles transportent d’énormes quantités de carbone dans leur corps. Jusqu’à 30 000 kg pour être précis.
Au fur et à mesure que les baleines grandissent, ce carbone est retiré de l’atmosphère et ne réchauffe donc pas notre planète.
Lorsque les baleines meurent (à l’âge respectable de 50 ans pour les baleines à bosse et 80 ans pour les baleines bleues), elles coulent jusqu’au fond de l’océan et emportent tout ce carbone avec elles, qui est ensuite enfoui dans notre lit marin pendant des milliers d’années. Ce qui se passe là-bas est incroyable : 30 tonnes de nourriture arrivent dans un endroit où la vie est sombre, mystérieuse et étrange, mais néanmoins florissante. Mais c’est une autre histoire. (Lisez “The World in the Whale” de Rebecca Giggs pour en savoir plus sur ce sujet).
Mais surtout, nous voulons parler des baleines vivantes. Parce que les 30 tonnes de carbone ne sont rien comparées à ce qu’elles éliminent de notre atmosphère lorsqu’elles sont en vie. C’est une histoire intéressante et complexe mettant en scène trois des caractéristiques les plus merveilleuses de leur récit : la pompe, les excréments et le plancton.
Les impacts climatiques de leur vivant
💚Caractéristique 1 : La Pompe
Lorsque les baleines se nourrissent, elles plongent à de grandes profondeurs pour trouver les nutriments dont elles ont besoin. Lorsqu’elles remontent ensuite à la surface pour respirer (elles sont des mammifères, souvenez-vous), elles relâchent d’énormes panaches fécaux flottants. C’est une manière scientifique de dire qu’elles font d’énormes “cacas” et que ces excréments flottent. Nous parlons ici de jusqu’à 200 litres d’excréments – ne sous-estimez jamais les mouvements intestinaux d’une baleine.
💚 Caractéristique 2 : Les Excréments
Les excréments qui sont libérés peuvent être malodorants, mais ils sont aussi une délicatesse : le fer et l’azote qu’ils contiennent sont exactement ce dont notre troisième protagoniste a besoin pour prospérer – le phytoplancton.
💚 Caractéristique 3 : Le Phytoplancton
Le phytoplancton est une petite algue qui vit à la surface de l’océan. Il prospère grâce à l’azote et au fer, et il adore donc les excréments de baleine. Là où les baleines se nourrissent et apportent des nutriments en surface grâce à leur action de pompage, le phytoplancton est abondant. Et le phytoplancton excelle dans deux domaines : il absorbe d’énormes quantités de carbone dans l’atmosphère ET il produit d’énormes quantités d’oxygène.
Ainsi, les baleines sont à l’origine d’un exploit d’ingénierie écologique qu’aucune start-up de la Silicon Valley ne pourrait jamais surpasser. Le génie de cela est inimaginable. Regardons quelques chiffres :
Les chercheurs ont calculé que les baleines éliminent autant de gaz à effet de serre de l’atmosphère que quatre forêts amazoniennes combinées.
Cela représente 26 800 000 km2 de forêt, couvrant trois fois l’ensemble des États-Unis de forêt. Dans le processus, le phytoplancton océanique produit environ la moitié de tout l’oxygène dans notre atmosphère.
Chaque seconde respiration que vous prenez, vous pouvez remercier nos océans et ce cycle magnifique qui s’y déroule.
Les menaces qui pèsent sur les baleines
Mais là où il y a des protagonistes, il y aura des antagonistes. Dans notre histoire, ils sont nombreux. Chacun d’eux représente une menace pour les baleines et donc pour les services de capture de carbone et de production d’oxygène qu’elles nous offrent.
Menacer les baleines, c’est menacer notre climat. Penchons-nous sur les cinq principaux antagonistes qui menacent la vie des baleines et donc la fragilité de nos écosystèmes océaniques :
💀 L'enchevêtrement dans les filets de pêche abandonnés
Les flottes de pêche jettent les vieux filets par-dessus bord ou les perdent tout simplement. Alors qu’ils dérivent dans nos océans, les baleines, les dauphins et d’autres animaux s’y enchevêtrent et perdent leur capacité à se nourrir, se reproduire et migrer.
💀 Les collisions avec les navires
Nos mers deviennent de plus en plus fréquentées, et certaines de nos voies maritimes les plus fréquentées chevauchent les zones de nourrissage ou de reproduction des baleines. Désorientées par le bruit des navires, les baleines ne parviennent pas à éviter leur chemin à temps et ne survivent pas au choc.
💀 La pollution
La soupe de plastique et la pollution réduisent considérablement la quantité de nourriture saine à laquelle les baleines ont accès. La diminution des populations en est le résultat évident.
💀 La chasse à la baleine
Bien que contestée et en déclin, la chasse à la baleine est encore pratiquée. Le récent massacre aux îles Féroé en 2020 en est un exemple sombre et témoigne que cette pratique est loin d’être éteinte.
💀 La pollution sonore
la communication par les sons est essentielle pour les baleines. Cela les aide à se nourrir, à naviguer, à socialiser et à prendre soin les unes des autres. À mesure que le bruit sous-marin causé par les navires, les forages, les mines et les pipelines augmente, les baleines perdent leur capacité à accomplir ces tâches vitales.
Ainsi, si nous voulons sauver le climat, nous devons sauver les baleines. Et c’est là que l’intrigue se corse : une perspective très intéressante sur la conservation des baleines est que les baleines ont en réalité une grande valeur financière !
Et si les baleines étaient employées ?
Étant donné qu’elles séquestrent du carbone et que l’élimination du carbone a une valeur sur le marché international, les baleines devraient en fait être rémunérées pour leurs services. Ralph Chami du Fonds monétaire international a calculé que chaque baleine individuelle offre des services d’élimination du carbone d’une valeur économique allant jusqu’à 2 000 000 $!
Si vous deviez fixer un prix sur une baleine, vous regarderiez une somme de 2 millions de dollars ! Mais les baleines n’acceptent ni les cartes de crédit ni l’argent liquide pour leurs services. Elles sont simplement nées pour faire ce qu’elles font. Alors, cet argent devrait plutôt aller à leur conservation et à la régénération des écosystèmes dans lesquels elles prospèrent…
En tant que navigateurs écoresponsables, nous avons le devoir d’assurer la protection des baleines et de soutenir les efforts de conservation qui visent à sauvegarder ces magnifiques créatures. Nous devons également soutenir les actions individuelles et collectives qui réduisent notre propre impact sur l’environnement, afin de créer un avenir durable pour les baleines et pour nous-mêmes.
Découvrez nos autre articles écrits avec Clean Sailors ou apprenez en plus sur les grands mammifères marins avec nos fiches cétacés Les Peuples de la Mer.
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